В зависимости от восприятия нагрузок от здания стены могут быть несущими, самонесущими и не несут. Несущие стены воспринимают нагрузки от других частей здания (перекрытий, крыш) и вместе с собственной массой передают их фундаментам.

Самонесущие стены опираются на фундаменты, но нагрузку несут только от собственной массы. Ненесущие (навесные) стены являются ограждениями, опирающимися на каждом этаже на другие элементы здания (каркаса) и воспринимают только собственную массу в пределах одного этажа.

Стены гражданских зданий должны удовлетворять следующим требованиям:

• быть прочными и устойчивыми;

• обладать долговечностью, соответствующим классу здания;

• соответствовать степени огнестойкости здания;

• быть энергосберегающим элементом здания;

• иметь сопротивление теплопередаче согласно теплотехническим нормам, при этом обеспечивать необходимый температурно-влажностный комфорт в помещениях;

• обладать достаточными звукоизолирующими свойствами;

• иметь конструкцию, соответствующую современным методам возведения конструкций стен.

Выбор типа стен должен быть экономически оправдан исходя из заданного архитектурно-художественного решения и отвечать требованиям заказчика, при этом материалоемкость (расход материалов) стен должна быть по возможности минимальной, поскольку это во многом способствует снижению трудозатрат на возведение стен и общих расходов на строительство.

Оптимальная толщина стены должна быть не менее предела, определяемого статическим и теплотехническим расчетами. С января 1997 года вступили в силу Изменения 3 к СНиП 11-3-79 «Строительная теплотехника»: требуемое сопротивление теплопередаче для жилых помещений увеличен вдвое, а с 2000 года оно было увеличено в 3,45 раза.

Если следовать букве закона, то стены из одинарного кирпича должны возводиться толщиной в 1,5 м, поэтому целесообразно использовать комбинированные конструкции наружных стен: несущая часть стены минимальной толщины плюс эффективный утеплитель и декоративная отделка.

По виду материала стены могут быть каменными, деревянными, а также из местных материалов, комбинированными (типа «сэндвич»). Каменные стены по конструкции и способу возведения подразделяются на стены из кладки, монолитные и крупнопанельные.

Кладка - это конструкция, выполненная из отдельных стеновых камней, швы между которыми заполняются растворами кладок. Для создания прочной монолитной системы ряды кладки делаются с несовпадением вертикальных швов, то есть с их перевязкой. Распространены цепная (двухрядная) и багаторяднисть системы перевязок. Толщина швов кирпичных стен должна находится в диапазоне 10 .. 12 мм.